Ruimte

Geboorte en dood staan centraal in deze twee indrukwekkende foto’s, die gemaakt zijn ter gelegenheid van de 25ste verjaardag van het internationale Gemini-observatorium. 

Voor het eerst zijn elektrische ontladingen, veroorzaakt door stofhozen en stofstormen, op Mars waargenomen. 

Als er Europeanen naar de maan gaan – wellicht pas in het volgende decennium – kunnen ze hun extra bagage vooruitsturen. De ESA wil tegen 2030 immers een eigen maanlander voor vrachttransport hebben.

Nog nooit waren wetenschappers erin geslaagd om complete sterrenstelsels zoals de Melkweg te modelleren met behoud van een hoge resolutie op ster-niveau. Tot nu.

Volgens een nieuwe studie zou de uitdijing van het heelal aan het vertragen zijn in plaats van steeds sneller te gaan, zoals tot nu toe werd aangenomen. 

Een menselijke toerist zou er niet snel aan beginnen: een reis van ruim tien jaar voor een bezoek aan een elf meter groot rotsblok. De Japanse ruimtesonde Hayabusa 2 is echter al een paar jaar onderweg. In de zomer van 2031 moet hij aankomen bij de piepkleine planetoïde 1998 KY₂₆.

Een duur en ambitieus plan voor interstellaire reizen is stilletjes verdwenen.

Astronomen hebben een enorme ‘groeispurt’ geconstateerd bij een solitaire planeet.

Het kleine lichtstipje op deze foto, rechts onder de heldere ring, is een planeet in wording. De foto is het eerste bewijs dat zogenoemde concentrische ringen wijzen op het ontstaan van planeten.

Vlak buiten de omloopbaan van de aarde om de zon bevindt zich een dynamisch gezelschap van kleine planetoïden. Van die zogeheten Arjuna-familie is nu een nieuwe telg ontdekt.

In 1971 voorspelde Stephen Hawking dat de waarnemingshorizon van een zwart gat nooit in omvang zou kunnen afnemen. De nieuwe beelden bevestigen dat.

Deeltjes in zonnevlammen kunnen ruim zes keer zo heet zijn als tot nu toe werd gedacht. Die ontdekking kan een vijftig jaar oud zonnevraagstuk helpen oplossen.

Laat drie zware reuzensterren om elkaar heen wentelen, en je krijgt een bijzonder spiraalpatroon te zien. Dat blijkt uit deze foto van het Apep-systeem, gemaakt door de James Webb-ruimtetelescoop.

De onderzoekers hebben met deze ontdekking nieuw inzicht opgedaan in de herkomst van de snelle radioflitsen, die een van de grootste mysteries binnen de astrofysica vormen.

Dankzij een nieuwe opname van een kosmische jet die rechtstreeks op de aarde is gericht, hebben astronomen het mysterie van de ongewoon heldere emissie van hoogenergetische gammastraling en neutrino’s van een bijzonder hemellichaam weten op te lossen.

Tot nader order moeten we nog altijd wachten op het eerste bewijs van buitenaards leven, en al zeker op een persoonlijk bezoekje van aliens. Maar aan het einde van de jaren 80 en begin jaren 90 waren er in Wallonië toch enkele bizarre verschijnselen die in die richting leken te wijzen, brengt de documentaire Ufo’s boven België in herinnering.